Mouvements de montres à quartz : sont-ils adaptés au modding ?

Pensez à toutes les modifications que vous avez réalisées vous-même. Si vous débutez dans le domaine des modifications Seiko, pensez à toutes celles que vous avez vues sur les réseaux sociaux. À votre avis, combien d'entre elles fonctionnent avec un mouvement à quartz ? La réponse est : trop peu pour être remarquées, voire aucune. La grande majorité des modifications Seiko utilisent des calibres automatiques ou mécaniques traditionnels comme base. Les montres à quartz sont souvent négligées, malgré leur polyvalence et leurs atouts pour les projets de modification ambitieux.

Les mouvements à quartz, avec leurs vibrations régulières alimentées par une pile et un circuit intégré, ont révolutionné l'horlogerie dans les années 1970 et 1980 (et ont failli anéantir l' industrie horlogère suisse ). Cette technologie a permis une mesure du temps précise et accessible au plus grand nombre. Cependant, ces dernières années, l'enthousiasme est revenu pour les mouvements manuels et automatiques à ressort et rotor de remontage. Le quartz offre néanmoins de belles perspectives aux amateurs de modifications de montres Seiko, à la fois pratiques et audacieux.

Que sont les mouvements à quartz ?

Source : The Seiko Guy

Le quartz est un matériau en silicium cristallisé qui vibre à une fréquence précise lorsqu'il est soumis à un courant électrique. En intégrant un minuscule cristal de quartz dans une montre analogique, les vibrations actionnent le moteur et les engrenages pour faire bouger les aiguilles. On obtient ainsi une précision remarquable de 15 secondes par mois, bien supérieure aux 15 secondes par jour que peuvent atteindre les mouvements mécaniques haut de gamme.

Les montres à quartz offrent des avantages indéniables pour un usage quotidien :

Précision – La précision du quartz confère à ces montres une extrême exactitude, à quelques secondes près par mois. C’est la solution idéale pour ceux qui recherchent une montre fiable sans les réglages constants qu’exigent les montres mécaniques.

Accessibilité financière : L’absence de mécanismes complexes comportant des centaines de pièces mobiles permet de produire des montres à quartz à un coût bien inférieur. Les mouvements à quartz Seiko sont accessibles et peu coûteux.

Fiabilité – Grâce à leur conception plus simple et à un nombre réduit de composants, les mouvements à quartz ont généralement une durée de vie plus longue et nécessitent moins d'entretien coûteux par la suite. Ils sont également moins sensibles aux chocs et aux vibrations.

Cependant, le quartz présente certains inconvénients que les passionnés apprécient peu :

Source : Uhrmacherwerkzeuge

Le manque d'âme perçu : l'idée que se soucier uniquement de la précision, au détriment du savoir-faire horloger, rend les mouvements à quartz ennuyeux. On trouve une certaine satisfaction dans les processus automatiques et mécaniques qui imitent le rythme cardiaque ou l'interaction humaine. Il suffit de penser au débat entre voitures électriques et voitures à essence pour comprendre.

Impact environnemental : le remplacement des piles engendre une quantité importante de déchets à long terme et nécessite l’ouverture de la montre pour une étanchéité optimale. Certains amateurs de montres soucieux de l’environnement y voient un inconvénient, contrairement aux mouvements purement mécaniques, plus faciles à recycler ou à réutiliser.

Moins de bricolage : le quartz fonctionne tout simplement, ce qui limite la possibilité de démonter le mouvement et d’entretenir/lubrifier les composants au fil des années. Cette simplicité laisse peu de marge de manœuvre aux amateurs pour les réglages et les expérimentations. Cela peut être un avantage pour les moddeurs novices qui pourraient être intimidés par le mouvement, mais un point de désaccord pour les moddeurs plus curieux.

Attributs uniques pour le modding

Source : Aventures dans le réglage amateur des montres

Outre l'abondance de l'offre, le quartz offre d'autres avantages aux moddeurs de Seiko que les mouvements automatiques et mécaniques ne peuvent égaler.

L'un des principaux avantages du quartz réside dans la possibilité d'intégrer des complications supplémentaires telles que le chronographe, l'alarme et le calendrier, impossibles à trouver, extrêmement rares ou coûteuses sur les montres automatiques. Pourquoi partir à la recherche d'un mouvement 6138 rare alors qu'un chronographe 7T32 est facilement disponible ?

La précision et la réduction des besoins d'entretien permettent également d'expérimenter plus rapidement et avec moins de risques des modifications audacieuses. Avec le quartz, fini les craintes d'endommager un mouvement mécanique complexe ou de devoir effectuer des corrections constantes. Les modifications peuvent aussi se concentrer uniquement sur l'esthétique, sans avoir à ajuster les goupilles, les engrenages ni à intervenir sur les composants internes.

L'espace ainsi libéré par la suppression du rotor de remontage et du ressort moteur ouvre de nouvelles perspectives inédites pour les Seiko automatiques : verres bombés, fonds transparents gravés et lunettes intérieures plus épaisses deviennent des options.

Mouvements à quartz pour modifications Seiko

Source : Mizeni

Alors que les fabricants horlogères suisses et japonais s'affrontaient sur le marché grand public, Seiko dominait les deux secteurs. Il en résulte une abondance de calibres à quartz abordables, parfaitement adaptés à la personnalisation de montres. Le mouvement Seiko 7N43, en particulier, semble se prêter à ce type de modifications ; il partage de nombreuses caractéristiques avec le NH35, tout en présentant quelques améliorations.

Le calibre 7N43 est un mouvement à quartz polyvalent et répandu, utilisé par Seiko dans de nombreuses collections de montres, notamment pour la célèbre Flightmaster, inspirée de l'aviation. Ce calibre à pile possède les trois aiguilles classiques pour l'affichage des heures, des minutes et des secondes. Il dispose également d'un guichet à 3 heures permettant d'afficher le jour et la date.

En horlogerie, le calibre 7N43 est qualifié de mouvement de 11 lignes et demie. Cela fait simplement référence à sa taille : son boîtier mesure environ 21,9 mm x 23,5 mm et son épaisseur n’est que de 2,9 mm. C’est presque deux fois plus petit qu’un calibre NH35 standard et un millimètre plus fin qu’un Miyota 9015 — une performance difficilement atteignable sans un calibre à quartz.

Ce mouvement est disponible à partir de 15 $, de quoi donner envie de se lancer dans un projet expérimental ! Cependant, la communauté des moddeurs Seiko étant visiblement plus attirée par les modèles mécaniques, aucune pièce compatible avec le Seiko 7N43 n'est disponible pour le moment, du moins à notre connaissance. Modifier ce calibre pourrait donc nécessiter des étapes supplémentaires, comme l'impression 3D de supports et d'entretoises pour assurer la compatibilité avec les boîtiers existants.

Conclure

Si les mouvements à quartz n'attirent pas autant l'attention des puristes que les mécanismes mécaniques complexes, ils offrent des possibilités créatives absentes des montres automatiques. La complexité des chronographes, calendriers, alarmes et autres complications élargit les possibilités de personnalisation. L'absence de contraintes liées à l'entretien des mécanismes internes simplifie également l'expérimentation. Enfin, l'espace supplémentaire sous le cadran offre un terrain de jeu plus vaste à l'imagination des amateurs de personnalisation.

L'innovation, et non la tradition, est la marque de fabrique de toute culture du modding. Les mouvements à quartz, dont la précision surpasse désormais même celle des montres suisses haut de gamme, offrent des calibres de base fiables pour des designs uniques. Penser qu'une montre à pile est forcément dénuée d'âme ou ennuyeuse, c'est ignorer le potentiel exceptionnel offert par les caractéristiques propres à un calibre mécanique.

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Bon modding !