Pourquoi nous modifions #15 - George (@Koda_Watches)

Pour le 15e épisode de notre série régulière « Pourquoi nous modifions » et notre première interview de 2023, nous discutons avec George ( @koda_watches sur IG ), un moddeur de montres basé en Australie qui réalise des modifications respectueuses qui ne dénaturent pas l'apparence d'origine, tout en n'hésitant pas à proposer des designs personnels extravagants et accrocheurs.

Glen : Salut George ! Peux-tu nous parler un peu de toi et de la genèse de Koda Watches ?

George : Salut Glen. Merci de t'intéresser à mon travail et à celui que vous accomplissez pour la communauté du modding de montres. Le développement de produits et le contenu que votre équipe propose sont importants et méritent d'être salués.

Je me suis intéressé aux montres en 2011. Curieux de comprendre leur fonctionnement, je me suis procuré un kit de base et quelques montres mécaniques russes vintage à réparer. Après quelques efforts, j'ai réussi à remettre en état ma première montre, que je possède toujours et que je porte occasionnellement par nostalgie.

Peu après avoir lu « Longitude » de Dava Sobel, je suis devenu passionné d'horlogerie. Koda Watches est en fait ma deuxième tentative dans ce domaine. J'ai commencé à fabriquer des horloges en bois il y a quelques années et j'avais une entreprise appelée Ticking Wood. Malheureusement, la demande était faible.

Même si mon entreprise avait cessé ses activités, j'ai continué à bricoler avec des horloges et j'ai fini par découvrir le modding de montres. Après avoir réalisé une montre moi-même, j'ai su que c'était fait pour moi.

Glen : L'homme du logo de Koda Watches est-il en fait une version vectorisée de toi ? :)

George : Oh ! J'aimerais avoir autant de talent et une telle chevelure. Malheureusement, je n'y suis pour rien. J'ai dû apprendre le dessin vectoriel, ce qui a été à la fois amusant et frustrant.

J'ai également développé une véritable passion pour les polices de caractères, en plus des illustrations vectorielles. Il existe un excellent livre intitulé « Just My Type » de Simon Garfield, une introduction parfaite et très divertissante. Je suis très exigeant quant au choix de mes polices de caractères pour la conception des cadrans et la gravure des fonds de boîtier.

J'ai même dessiné une montre entière à partir du modèle appelé Poor Richard. J'adorais vraiment le style ancien de ce modèle, mais le chiffre 2 était vraiment trop large en haut, alors j'ai fini par le modifier pour le cadran.

Glen : Tes photos sont superbes et ton site web est vraiment bien fait. As-tu de l'expérience dans le domaine créatif ?

George : Merci. Je suis photographe amateur depuis plus de 20 ans et, pendant tout ce temps, j’ai exploré différents styles et utilisé toutes sortes d’équipements, y compris le développement de mes propres films.

La photographie est aujourd'hui un loisir très technique et saturé, et je n'ai malheureusement plus beaucoup de temps à lui consacrer. De toute façon, l'aspect technique ne m'a jamais vraiment intéressé ; c'était avant tout un moyen d'expression créative, un peu comme la conception de montres aujourd'hui.

Mes photos de montres sont assez simples, par nécessité. J'adorerais prendre des photos plus artistiques des montres que je fabrique, mais le temps est précieux et je préfère travailler sur les montres plutôt que de passer des heures à réaliser de belles photos. J'admire cependant le talent de nombreux photographes de montres sur Instagram.

Glen : Quelle montre de votre collection avez-vous le plus portée ces derniers temps ?

George : Je l'avoue, c'est la Casio A158. Je n'ai jamais porté de montre aussi confortable. J'ai récemment acheté la A700 qui a un meilleur éclairage, est un peu plus fine et son bracelet est vraiment très années 70. C'est ma nouvelle montre préférée.

Parmi ma collection de mécaniques, j'utilise en alternance mon Koda XII...

...qui est une interprétation du cadran californien et les grands chiffres dans l'un de vos boîtiers de terrain de 38 mm.

La montre « Big Numbers » a une signification particulière pour moi. Ce n'est pas ma montre préférée et elle ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais là n'est pas la question. Son design m'a donné la confiance nécessaire pour concrétiser mes idées, aussi farfelues puissent-elles paraître. Elle me rappelle de me lancer et elle tient dans un petit écrin que je peux emporter partout avec moi, à mon poignet.

Glen : Quelles marques de montres et/ou quels modèles de montres spécifiques vous influencent/vous inspirent le plus dans votre processus de conception ?

George : Inévitablement, j'engage la conversation avec les gens sur les montres, et la plupart du temps, ils en savent bien plus que moi sur les marques. C'est un peu gênant, mais mes connaissances générales en la matière et sur leurs gammes sont assez rudimentaires. Je ne sais pas si cela m'aide ou me pénalise en matière de design.

Prenons l'exemple de Big Numbers. Après l'avoir publié sur les réseaux sociaux, j'ai reçu quelques commentaires concernant la Raketa Big Zero. Je n'avais jamais vu ce modèle, il ne m'a donc pas influencé, mais je me demande si j'aurais fait l'effort de le produire si j'avais connu la Raketa. Probablement pas.

Source : Watchlounge

Pour d'autres créations, je me suis inspiré d'un style, comme celui des montres d'aviateur IWC. Je tiens à être transparent à ce sujet et je n'ai jamais cherché à en faire une copie conforme. Il faut dire que le style aviateur est largement utilisé par de nombreuses marques, c'est inhérent à la conception horlogère. Un style reste un style, et on ne peut s'en éloigner outre mesure sans que la montre ne devienne méconnaissable, voire indésirable.

Glen : Pour notre première interview officielle Why We Mod de 2023, quelle a été votre tendance horlogère préférée en 2022 ?

George : J'ai vraiment apprécié de voir toutes les versions du boîtier Nautilus en 2022. Pas tellement les hommages, mais plutôt celles avec le cadran Seiko d'origine. Ce boîtier est un pur chef-d'œuvre de design. Il convient aussi bien aux petits poignets qu'aux grands. Avec le diamètre standard de 28,5 mm que nous utilisons tous, tout boîtier de plus de 38 mm avec une lunette fixe paraît trop massif, avec une lunette et un rehaut disproportionnés.

Le boîtier Nautilus contourne ce problème grâce à ses fameuses « oreilles » qui lui permettent d'être large tout en conservant une lunette fine, proportionnée aux cadrans plus petits. Gerald Genta n'avait sans doute pas pensé aux amateurs de personnalisation et à nos cadrans de 28,5 mm, mais ces derniers sont parfaitement adaptés à ce boîtier. Les « oreilles » confèrent également à la montre un excellent équilibre en minimisant la saillie de la couronne. Un jeu de mots ingénieux.

Glen : À l'inverse, quelle est la tendance qui vous lasse un peu et que vous espérez voir moins fréquente en 2023 ?

George : Euh, les hommages à la Nautilus… haha. C'est facile de critiquer les modifications inspirées de modèles existants, mais elles sont populaires pour une bonne raison et je ne les critique pas. Tant que les gens apprécient les montres, hommages ou non, mécaniques ou à quartz, ça me va.

À ce jour, je n'ai pas réalisé d'hommage au Nautilus et j'ai cessé d'accepter les commandes d'hommages génériques, sauf s'il s'agit d'un défi de conception ou d'une réinterprétation d'un classique. Je n'ai rien contre eux ; j'ai même un OP bleu et or que je porte de temps en temps. Je ne me considère pas supérieur à eux non plus ; j'ai simplement décidé que ce n'était pas la voie que je voulais suivre. Je prends plus de plaisir à contribuer à la communauté.

Glen : Quelles leçons avez-vous tirées de la création de la marque Koda Watches ? Avez-vous rencontré des difficultés lors de la transition d'amateur occasionnel à chef d'entreprise ?

George : Le plus difficile a été d'apprendre à dire non. Au début, j'essayais de plaire à tout le monde et j'acceptais tous les projets possibles. Dire oui était rentable, certes, mais cela a compromis ma vision de l'entreprise. Je n'avais plus le plaisir de créer de nouveaux modèles ni d'explorer différents matériaux. Quand on ne prend pas plaisir à ce qu'on fait, la créativité s'en ressent forcément. Et pas seulement la créativité elle-même, mais aussi la qualité générale du travail.

J'adore ce que je fais actuellement et savoir dire non de temps en temps me permet d'expérimenter. J'avais l'impression que mes clients et les tendances du moment dictaient l'orientation de mon entreprise. Prendre conscience de cela, puis opérer le changement, a été un peu difficile, mais au final, c'est la meilleure décision que j'aie prise pour la pérennité de mon entreprise.

Je me doutais aussi que l'acceptation de la marque prendrait du temps et je sais que ce sera un défi permanent. Après tout, qu'est-ce que Koda ? Qui est-ce ? Et pourquoi quelqu'un voudrait-il une montre avec le nom Koda sur le cadran ?

Glen : Tu as créé des pièces personnalisées vraiment géniales ; ton cadran en tissu, en particulier, a fait sensation dans la communauté des moddeurs. Quelle est ton approche pour concevoir des cadrans et des pièces personnalisées en général ?

George : C'est un peu un mélange de choses. Certaines idées me viennent spontanément, comme celle du cadran en tissu. J'étais chez mes parents et j'ai aperçu un morceau de tissu sur le plan de travail de la cuisine : une véritable illumination ! Le lendemain matin, la montre était terminée et j'ai publié une photo sur les réseaux sociaux. Je ne m'attendais pas à un tel engouement. Le premier exemplaire a finalement trouvé preneur auprès d'un collectionneur de Sydney, et j'en suis ravi.

D'autres modèles sont le fruit d'itérations successives et subissent de nombreuses révisions avant que je ne réalise le cadran ou que je ne fabrique la montre. Le modèle XII que j'ai mentionné précédemment est un design que j'ai peaufiné mentalement, en le vectorisant et en découpant des cadrans pour les visualiser dans un boîtier. Certains clients ont également apporté des modifications au design pour leurs propres créations, ce que j'apprécie car cela m'offre un regard neuf.

La Pilot 36, inspirée des montres de pilote IWC, est un autre modèle que j'ai sans cesse retravaillé. Je trouve fascinant de constater à quel point de subtils changements peuvent influencer l'esthétique générale. La semaine dernière, un client a commandé une légère variante de ce modèle, et cette discussion m'a permis de mieux comprendre l'attrait de ce cadran. C'est probablement le modèle qui suscite le plus de questions.

Glen : Quelles sont les pièces de montres que vous aimeriez voir et avec lesquelles vous aimeriez travailler, mais qui ne sont pas actuellement disponibles sur le marché ?

George : Plus de compatibilité avec le quartz. J'adore le VH31 et j'ai imprimé en 3D un adaptateur de boîtier NH pour le mouvement, mais j'aimerais beaucoup voir un boîtier plus fin conçu spécifiquement pour ce mouvement et compatible avec les cadrans de 28,5 mm. C'est un excellent mouvement avec une trotteuse centrale trompeuse qui permet aux collectionneurs de montres automatiques de s'essayer au quartz. :D

J'aimerais aussi voir davantage de boîtiers carrés. Les boîtiers B&R que vous avez sortis sont superbes, mais j'espère voir quelque chose pour les poignets fins. On me le demande souvent, et à part quelques copies de Santos de piètre qualité, il n'y a rien d'attrayant compatible avec un mouvement NH.

J'ai récemment déniché une Seiko 5606-5000 vintage. Un modèle similaire devrait faire l'affaire, je pense. Vous avez développé pas mal de nouvelles pièces récemment… petit clin d'œil ;-)

Glen : Quelle est la prochaine montre que vous avez repérée/que vous prévoyez d'ajouter à votre collection ?

George : Je viens d'acheter une Casio A700, ça me suffira pour un petit moment, mais si vous me permettez de rêver un instant… J'adorerais ajouter une Spring Drive à ma collection, mais pas avant qu'ils ne sortent un boîtier de 36 mm x 10 mm… je ne veux pas être trop difficile.

 

Glen : Je suis sûr que Koda Watches a de grands projets pour 2023 - pourriez-vous nous donner un aperçu de ce que l'avenir réserve à la communauté cette année ?

George : Un peu à contre-courant, et sans doute par bon sens, je travaille sur des modèles à quartz. Ils ont leur place dans toute collection, et il y a quelque chose de pratique à simplement prendre une montre en main quand on est pressé et que l’heure est déjà réglée.

Je m'amuse aussi à tester différents matériaux pour les cadrans, les textures et les designs des aiguilles.

Le travail sur commande m'occupe beaucoup, mais j'arrive de mieux en mieux à consacrer du temps chaque semaine à la recherche et au développement personnels. Il arrive que ce soit du temps perdu, mais c'est toujours une expérience enrichissante.

Glen : Pourquoi modifies-tu tes montres ? Autrement dit, qu'est-ce qui te pousse à modifier/construire ta propre montre ?

George : J'adore, et je suis peut-être même devenu accro, à l'idée de mettre sous verre pour la première fois mon propre cadran. Il n'est pas encore monté sur un bracelet ni porté au poignet ; il est juste là, sur un coussin sous mes lampes, à faire tic-tac. C'est gratifiant de voir un objet que l'on a conçu, peaufiné, dont on a réalisé des maquettes, et de l'admirer enfin sous verre. Créer quelque chose, quoi que ce soit, est une chose précieuse, et je souhaite cette même satisfaction à tous vos lecteurs.

Glen : Comment les gens peuvent-ils vous contacter / en savoir plus sur vous et vos services de montres personnalisées ?

George : Pour découvrir mon portfolio et me contacter, rendez-vous sur Instagram ( @koda_watches) , sur mon site web (kodawatches.com) ou par e-mail (info@kodawatches.com ).

Merci encore Glen pour ton soutien aux moddeurs et pour tout ce que vous faites pour promouvoir l'intérêt pour le modding de montres.